Cuando conoce a Michael Weitzman por primera vez, es difícil creer que haya soportado tanto dolor y sufrimiento en sus 21 años. Su actitud positiva, su sonrisa rápida y su comportamiento amable podrían sugerir la imagen de un adolescente que fue amado y al que se le dio todas las oportunidades para triunfar.
¿Puede ser esta la misma persona que, durante la mayor parte de su infancia, nunca tuvo un verdadero hogar permanente y pensó que nunca encontraría un lugar al que pertenecer? ¿Cómo llegó a donde está hoy?
Cuando Michael nació, su madre tenía 18 años, estaba sola y luchaba contra el abuso de drogas y alcohol. Inmediatamente después del nacimiento de Michael, se quedó embarazada de otro hijo, Demetrius. Trágicamente, Demetrius murió a los 3 meses de edad por el síndrome de muerte súbita del lactante. Michael dice: «Después de que mi hermano falleciera, la policía vino a nuestra casa y me encontró completamente solo — sentado en el suelo con un cuchillo en la mano». Solo tenía unos 2 años.
Así comenzó el recorrido de Michael por años de inestabilidad y múltiples hogares temporales.

«Recuerdo sentirme tan destrozado y herido»

Parecía que las cosas podrían cambiar cuando Michael se fue a vivir con su abuelo. En cambio, soportó más de dos años de abuso físico y sexual antes de que los Servicios Sociales lo retiraran.
Después, Michael fue adoptado por una familia cariñosa que parecía ser exactamente lo que anhelaba. Pero para entonces, le costaba creer que alguien pudiera quererlo de verdad. El rechazo que había sufrido hizo que desconfiara y se rebelara. Puso a prueba los límites del amor de sus nuevos padres hasta el punto de que se rindieron con él. A los 15 años, volvió a estar solo en el mundo. «Recuerdo sentirme tan destrozado y herido. Solo pensaba: ¿y ahora qué? ¿Adónde voy a partir de aquí?»
Luego fue a un centro que parecía más una prisión. Las peleas violentas eran habituales. Tenía que estar alerta en todo momento. Incluso ahora, Michael se estremece cuando lo piensa. «Recuerdo mirar por aquella ventana con barrotes, ver a la gente conduciendo por la autopista y pensar: “Todos son libres excepto yo”. No me atrevía a pensar que las cosas fueran a mejorar algún día».

Una nueva vida. Un propósito encontrado.

Por la gracia de Dios y con su apoyo, Olive Crest se involucró en la vida de Michael. Pasó los siguientes más de dos años en la seguridad y el cuidado de un hogar residencial de Olive Crest para adolescentes, donde encontró lo que necesitaba desesperadamente. Constancia. Un entorno de apoyo. Amor incondicional. Apoyo inquebrantable. Con la ayuda de Olive Crest, se graduó de la escuela secundaria y consiguió sus dos primeros trabajos.
También contó con la orientación constante de una persona cariñosa. «Tener la orientación de Chris fue una de las mejores cosas que me han pasado», dice Michael. Era más feliz y estaba más satisfecho de lo que jamás había estado — pero seguía preocupado por el futuro. ¿Qué pasaría cuando cumpliera 18 y estuviera por su cuenta? Una mañana, le dijo a Chris: «Sabes que confío en Dios y creo que todo esto está bajo control, pero me da miedo el futuro».
Michael sonrió y dijo: «Me dijo que su padre tenía un negocio en Tulsa y que podía conseguirme un trabajo y un lugar donde vivir». Con el apoyo continuo de Olive Crest, Michael se mudó a Tulsa. Eso fue hace casi tres años. «Y desde que me mudé aquí, todo ha ido mejorando cada vez más». Después de un año y medio trabajando para el negocio familiar de Chris, Michael fundó Weitzman Collective — una empresa de branding, diseño y marketing digital que ayuda a las empresas a desarrollar logotipos, diseñar sitios web y conectar con audiencias en redes sociales.
Con su espíritu y propósito renovados, Michael pasó seis meses como misionero en Quito, Ecuador, y ahora sirve como uno de los pastores docentes de su iglesia, llamada The Church That Matters, en Sand Springs, Oklahoma. Con frecuencia comparte su historia en otras iglesias del área de Tulsa y en eventos organizados por organizaciones que trabajan con niños.
Para Michael, su familia fuerte llegó en forma de un hogar grupal saludable y seguro, con personal comprometido y cariñoso que lo apoyó y guio. «Me encanta hablar de la diferencia que Olive Crest ha marcado en mi vida», dice. «No quiero ni pensar dónde estaría sin ellos».
«Hay tantos niños ahí fuera que están perdidos. Olive Crest rescata a los perdidos, venda sus heridas y les da esperanza de una vida mejor».