Es una dolorosa realidad que el maltrato infantil sigue siendo un problema importante en nuestro país. Alarmantemente, no siempre se manifiesta como la mayoría de la gente piensa. La cultura popular nos ha enseñado que los niños maltratados mostrarán moratones o actuarán de una manera que alertaría inmediatamente a los demás sobre el abuso, pero la realidad es mucho más compleja. Sin embargo, al aprender y comprender las señales y los síntomas, y al saber qué buscar, juntos podemos detener el maltrato infantil.
Existen varios tipos de maltrato infantil, que van desde el abuso físico, emocional y sexual, hasta la negligencia.
Las estadísticas varían debido a las dificultades asociadas con la medición, caracterización y notificación de casos de abuso físico, emocional y sexual. Pero estudios recientes sugieren que hasta el 28 % de los niños informan de incidentes de abuso físico, casi una quinta parte de los niños informan de abuso sexual, y el abuso emocional puede afectar a más del 10 % de los niños.
¿Qué es el maltrato infantil?
El maltrato infantil es cualquier acto que pone en peligro o daña la salud física o emocional y el desarrollo de un niño. Esto incluye cualquier lesión que no pueda explicarse razonablemente (incluidas aquellas que parecen no ser accidentales).
No todas las señales de maltrato infantil son obvias, ya que no siempre es de naturaleza física. Contrariamente al sentimiento expresado por una rima infantil familiar, los palos y las piedras ciertamente pueden romper huesos jóvenes, pero las palabras viciosas definitivamente también duelen (a menudo con consecuencias devastadoras). Independientemente del tipo de abuso, el resultado es un daño emocional grave, y las heridas infligidas por tal maltrato probablemente dejan impactos negativos duraderos.
Tipos de maltrato infantil
Abuso físico
El abuso físico ocurre cuando un niño es lesionado físicamente a propósito o puesto en riesgo de daño por otra persona. Esto incluye cualquier lesión no accidental a un niño, ejemplos de las cuales incluyen golpes, patadas, bofetadas, sacudidas, quemaduras, pellizcos, tirones de pelo, mordiscos, asfixia, lanzamientos, empujones, latigazos y palizas.
Abuso emocional/psicológico
El abuso emocional infantil significa dañar el bienestar emocional o la autoestima de un niño.
Incluye el asalto verbal y emocional —como menospreciar o regañar continuamente a un niño—, así como aislar, ignorar o rechazar a un niño.
Ejemplos de comportamientos de abuso emocional incluyen rechazar, ignorar o aislar a un niño. Así como agresiones emocionales como decirle a un niño que no es querido, o incluso que no es digno de ser amado. Otros patrones implican avergonzar o humillar al niño; aterrorizar al niño, o aislar al niño. Aterrorizar puede tomar muchas formas; puede implicar acusar, culpar, insultar o castigar a un niño.
Esta forma de abuso puede implicar hacer amenazas sobre consecuencias nefastas. A veces, los abusadores pueden involucrar a sus víctimas en actos criminales, corrompiendo la inocencia del niño y explotando su vulnerabilidad.
Todo esto puede causar un daño incalculable.
Negligencia
La negligencia infantil es la falta de provisión de las necesidades físicas de un niño. Ejemplos de negligencia son la alimentación, el refugio, el afecto, la supervisión, la educación o la atención dental o médica inadecuados, la falta de supervisión, la vestimenta inapropiada para la estación o el clima, el abandono y la higiene inadecuada.
Abuso sexual
El abuso sexual infantil es cualquier actividad sexual entre un niño y un adulto. Esto incluye actos como tocamientos, contacto oral-genital, coito, penetración, pornografía, exhibicionismo, prostitución infantil, sexo en grupo, sexo oral, explotación o exposición a pornografía infantil, u observación forzada de actos sexuales.
Los incidentes de abuso sexual son comprensiblemente repugnantes para los adultos responsables y cariñosos. Pero los efectos dañinos a largo plazo del abuso emocional/psicológico no deben subestimarse. Los eventos de abuso singulares ya son bastante malos.
Esta forma de abuso suele implicar años de comportamiento dañino sostenido por parte de una figura de autoridad adulta en la vida del niño. Este abuso implacable tiene un costo significativo en el bienestar del niño.
Señales de maltrato infantil
Como puede ver, el comportamiento abusivo se presenta de muchas formas, pero el resultado final es un niño que se siente inseguro, desatendido y solo.
Las señales de advertencia de que un niño está siendo maltratado o descuidado pueden variar según el tipo de abuso.
Una víctima de maltrato infantil puede sentirse culpable, avergonzada o confundida, y si el abusador es un padre, otro pariente o un amigo de la familia, puede tener miedo de contárselo a alguien. Por eso es vital estar atento a señales de advertencia como:
- cambios en el comportamiento o el rendimiento escolar
- aislamiento de las actividades habituales y/o amigos
- depresión, ansiedad o miedos inusuales
- una repentina pérdida de confianza en sí mismo
- una aparente falta de supervisión
- ausencias frecuentes de la escuela
- recelo a abandonar las actividades escolares (no quiere ir a casa)
- intentos de fuga
- comportamiento rebelde o desafiante
- autolesiones o intentos de suicidio
- mala higiene
- comportamiento o conocimiento sexual inapropiado para la edad del niño
- lesiones inexplicables, como moratones, fracturas o quemaduras, y falta de ropa o suministros para satisfacer las necesidades físicas
Señales de que un adulto puede ser abusivo
A veces, el comportamiento de un padre o cuidador es un indicador de maltrato infantil. Los padres o cuidadores propensos al abuso emocional pueden ignorar, criticar o humillar abiertamente a un niño en su presencia. Pueden culpar a un niño determinado o intentar causar desconfianza o discusiones entre hermanos al favorecer descaradamente a un niño sobre otro.
Estas personas suelen mostrar un pobre autocontrol emocional y pueden ser propensas a demostraciones de ira incontrolada. Pueden mostrar signos de falta de respeto por la autoridad en general y pueden intentar involucrar a un niño vulnerable en actos delictivos, que van desde decir mentiras hasta cometer delitos como el robo. La humillación y el menosprecio son comportamientos típicos entre estos cuidadores disfuncionales, y estos comportamientos dañinos pueden causar una serie de consecuencias adversas entre sus protegidos.
En casos de abuso sexual, a menudo parece un nivel inapropiado de amistad entre un adulto y un niño; esto se llama “grooming”. El grooming es cuando un adulto establece deliberadamente una conexión emocional con un niño para prepararlo para el abuso sexual. Esto puede ocurrir tanto en línea como en el mundo físico. Los jóvenes que están aislados, tienen baja autoestima o de alguna manera necesitan atención son los que corren mayor riesgo.
Indicadores físicos
Los niños que sufren abuso pueden experimentar retrasos en el desarrollo y otras señales, como enuresis, trastornos del habla, problemas de peso u otros problemas de salud como trastornos de la piel o incluso úlceras.
Por supuesto, los médicos están capacitados para estar alerta a las señales de abuso físico, como fracturas óseas inexplicables, hematomas inusuales o inexplicables, o incluso quemaduras sospechosas. Esguinces, luxaciones, cortes y arañazos, ampollas e incluso lesiones internas —incluido el daño cerebral (por ejemplo, el síndrome del bebé sacudido)— también pueden proporcionar pistas sobre comportamientos de abuso. Pero estas víctimas no siempre son atendidas regularmente por profesionales médicos capacitados, por lo que es importante que todos los adultos detecten e informen de tales señales, si está justificado.
Prevención del maltrato infantil
Obviamente, es extraordinariamente importante que los adultos responsables que puedan interactuar con niños maltratados estén atentos a cualquier señal de negligencia, abuso o maltrato. Si bien los padres y tutores legales tienen la responsabilidad última de criar a sus hijos como consideren apropiado, es responsabilidad de todos los adultos razonables detectar cualquier señal externa de posible abuso —e intervenir, si es necesario— para asegurar que los niños indefensos estén seguros y sean atendidos con amor.
Pero, dado que el maltrato y la negligencia infantil son problemas muy graves que pueden tener efectos dañinos duraderos en sus víctimas, el objetivo es prevenir el maltrato y la negligencia infantil y asegurarse de detener esta violencia.
Hay muchas maneras de ayudar a prevenir el maltrato infantil.
El primer paso es saber qué es el maltrato infantil y conocer las señales, así como empoderar a los niños para que conozcan sus derechos. Cuando a los niños se les enseña que tienen derecho a sentirse seguros, es menos probable que piensen que el abuso es su culpa y más probable que denuncien a un agresor.
Se ha demostrado que apoyar mayores inversiones en programas como el asesoramiento familiar y las visitas domiciliarias de enfermeras que brindan asistencia a los recién nacidos y sus padres detiene el abuso antes de que ocurra.
La inversión comunitaria en niños y familias para actividades como las extraescolares, las clases de educación para padres y el cuidado de relevo son algunas de las muchas formas de mantener a los niños a salvo de daños.
Creemos firmemente que se necesita una comunidad para criar a un niño, y por eso nuestra misión es asegurar que todos los niños reciban el amor, el cuidado y la crianza adecuados.
Si sospecha de maltrato infantil, o si actualmente o alguna vez ha experimentado abuso, llámenos al 1800550CHILD x 1234.
