Desarrollar la inteligencia emocional en los niños

El término “inteligencia emocional” se usa tanto y tan mal hoy en día que la mayoría ya no sabemos qué significa. Y si no lo sabemos, no podemos enseñarlo. Así que empecemos por recuperar su verdadero significado:

La inteligencia emocional (EQ) es la capacidad de regular los sentimientos y las emociones, diferenciarlos y utilizar estos datos para guiar el pensamiento y las acciones.

“Gran parte de lo que destruye nuestras vidas”, dice el filósofo contemporáneo Alain de Botton, “puede atribuirse a emociones que nuestro yo consciente no ha encontrado la manera de comprender o de abordar a tiempo”.

Muy en sintonía con su cuerpo emocional, las personas con inteligencia emocional reconocen cuándo una oleada de emoción está a punto de aflorar. En lugar de reaccionar por impulso, hacen una pausa, etiquetan correctamente la emoción, se toman tiempo para identificar su causa y, entonces —solo entonces—, eligen cómo reaccionar.

Granularidad emocional

Ponerle el nombre correcto a una emoción es clave para elegir cómo afrontarla. Cuanto más rico sea nuestro vocabulario de emociones, mejor preparados estaremos. La neurocientífica Lisa Feldman llama a esto “granularidad emocional”.

“Las personas que muestran una alta granularidad emocional son expertas en emociones”, dice Feldman. “Sus cerebros pueden construir automáticamente experiencias emocionales con diferencias sutiles, como asombrado, maravillado, sobresaltado, estupefacto y conmocionado. Para una persona con una granularidad emocional más moderada, todas estas palabras podrían pertenecer al mismo concepto: ‘sorprendido’. Y para alguien con baja granularidad emocional, todas estas palabras podrían corresponder a ‘sentirse alterado’”.

El EQ conduce a la inteligencia social

Un EQ alto es fundamental para una interacción social positiva. Una persona que no entiende sus emociones tendrá dificultades para entender a quienes le rodean. Además, una persona que tiene interacciones presenciales limitadas reduce su capacidad para leer las sutiles señales emocionales que transmiten las expresiones faciales.

Puede pensar que una sonrisa es un mal indicador de los sentimientos reales. Al fin y al cabo, cualquiera puede fingirla. Pero nuestras expresiones faciales se manifiestan de forma subliminal mediante músculos sobre los que no tenemos control consciente. Nuestras emociones reales y las expresiones que las señalan no se pueden fingir. Aprender a leer estas señales sutiles es fundamental para la interacción social y el desarrollo de la empatía: la piedra angular de la inteligencia emocional.

Ahora que nuestras interacciones sociales están cada vez más mediadas por las redes sociales y los mensajes de texto, nuestra capacidad para leer las señales sutiles que transmiten el lenguaje corporal, el tono de voz y las expresiones faciales está disminuyendo. Un emoticono, por ingenioso o simpático que sea, no basta, lo que podría explicar el creciente nivel de discordia y conflicto social. Más que nunca, los padres deben rodear conscientemente a los niños pequeños de entornos sociales ricos para desarrollar la inteligencia socioemocional.

Ayudar a sus hijos a manejar la ira

Como todas las emociones, la ira es una gran sirvienta, pero una terrible ama. Antes de poder enseñar adecuadamente a los niños a dominar la ira en lugar de ser dominados por ella, primero debemos llevarlos del estado de ebullición a uno más calmado. Los padres pueden validar los sentimientos reconociendo la emoción (p. ej., “Debe de estar muy frustrado”). Tomarse un tiempo para alejarse del conflicto o del desencadenante puede ayudar a los niños a calmarse, como salir a caminar, escuchar música o escribir un diario.

“La regulación emocional puede ser especialmente difícil para los niños pequeños, ya que experimentan respuestas abrumadoras ante estas emociones”, dice Michael H. Popkin, fundador y presidente de Active Parenting Publishers. “Cuando los niños pequeños necesitan ayuda para regular sus emociones, los padres pueden enseñarles algunas técnicas de relajación y respiración”. Estas pueden incluir:

• Respiración mariposa: Junte las palmas de las manos. Imagine que es una mariposa. Abra sus ‘alas’ al inhalar y cierre sus ‘alas’ al exhalar. Vuelva a la posición inicial con las palmas juntas.
• Bosque ventoso: Póngase de pie. Imagine que es un árbol. Respire hondo. Al inhalar, levante los brazos por encima de la cabeza. Al exhalar lentamente, baje los brazos, moviéndolos como si el viento soplara a través del árbol.
• Respiración globo: Imagine que es un globo soltando aire. Ponga las manos sobre el vientre. Al inhalar lentamente, note cómo el vientre se expande como un globo. Exhale lentamente, haciendo el sonido del globo al perder aire, mientras siente cómo el vientre se aplana.

Una vez que haya ayudado a sus hijos a calmarse, puede comenzar el trabajo de “entrenamiento emocional” ayudándoles primero a ponerle el nombre correcto a lo que están sintiendo. A continuación, haga preguntas que les den la oportunidad de examinar y desglosar la situación problemática por sí mismos. Esto les ayuda a empezar a entender por qué reaccionan de cierta manera antes de recibir su orientación.

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Parenting Education es un programa de Olive Crest. Financiado por: OC Health Care Agency (HCA), Mental Health and Recovery Services, Office of Suicide Prevention, Mental Health Services Act/Prop. 63.