Una forma eficaz de disciplinar a su hijo

Todos los padres desean en secreto que sus hijos llegaran a este mundo con un manual de instrucciones. En su lugar, a pesar de desempeñar uno de los trabajos más importantes que existen, nos las arreglamos como podemos, abriéndonos camino por la crianza con la esperanza de hacerlo bien.

Aquí tiene la buena noticia: desde el punto de vista del desarrollo, el apego entre un padre y un hijo es el regalo más importante que un niño puede recibir. Por eso, cultivar una conexión auténtica, íntima y amorosa con sus hijos llegará más lejos que cualquier consejo de crianza que exista.

Otra cosa a tener en cuenta: los niños aprenden lo que está bien y lo que está mal, así como el control de los impulsos, con el tiempo. No olvide que el cerebro humano tarda unos veinticinco años en desarrollarse por completo. Su tarea, entonces, es terminar el trabajo.

Una de las partes más difíciles de este proceso es la disciplina. Puede ayudar saber que la palabra «disciplina» proviene del latín «disciplina», que significa «instruir, educar, formar». No significa «castigar».

Castigar es enseñar haciendo daño. La evidencia muestra lo perjudicial que es el castigo para el bienestar general de un joven. Un estudio, dirigido por Akemi Tomoda, MD y PhD, de la Facultad de Medicina de Harvard, encontró una reducción del volumen de materia gris cortical prefrontal en los cerebros de adultos jóvenes que habían sido sometidos a duros castigos corporales en la infancia. Esto fue especialmente frecuente en áreas vinculadas al autoconocimiento y a la comprensión de las percepciones y comportamientos de otras personas.

No solo el castigo corporal perjudica a los niños, sino también cosas como el maltrato verbal, la retirada de privilegios y los tiempos fuera severos. Aunque el castigo puede detener de inmediato una conducta negativa, solo funciona a corto plazo. La disciplina positiva, en cambio, ayuda a los niños a desarrollar una capacidad de autocontrol y un comportamiento adecuado para toda la vida. Sin embargo, las estrategias de disciplina positiva dependen de la etapa de desarrollo en la que se encuentre el niño.

Primera infancia | 0-5 años

El reconocido educador y autor Kim John Payne dice que los padres son «gobernadores». «Lo que el niño más pequeño necesita en esta etapa», dice, «es que su padre o madre sea su gobernador. Es el padre quien decide lo que los niños necesitan y actúa en consecuencia».

«Para poder hacerlo», advierte Payne, «debemos evitar hacer preguntas interminables, como: “¿Qué quieres desayunar?” “¿Quieres ir al parque hoy?” “¿Qué te apetece ponerte hoy?””

En su lugar, conviene limitar las opciones para los niños pequeños. «¿Quieres cereales o yogur? ¿Quieres jugar en el parque o en casa? ¿Quieres ponerte un vestido o unos pantalones cortos hoy?» Ofrecer opciones preseleccionadas puede ayudar a reducir las luchas de poder, incluso a esta edad tan temprana.

Como cualquier buen gobernador, su trabajo es limitar las opciones y establecer las normas.

El Dr. Michael H. Popkin, fundador y presidente de Active Parenting Publishers, ofrece estas pautas para establecer normas:

1. Haga solo las que realmente necesite.
2. Dé una norma cada vez.
3. Diga la norma de forma positiva («La cama es para sentarse», en lugar de «¡Deja de saltar!»).
4. Diga la norma como si fuera en serio (tono de voz serio).
5. Sea coherente al hacer cumplir las normas.
6. Anime a sus hijos cuando recuerden la norma.

 

Infancia media hasta la adolescencia | 6-17 años

Hasta los doce años aproximadamente, aunque la mayoría de los niños aún no están preparados para tomar todas las decisiones u opciones por sí mismos, necesitan saber que sus peticiones están siendo escuchadas y consideradas cuidadosamente. En esta etapa, los padres no podrán limitarse a dar instrucciones. En su lugar, deben observar, escuchar, cultivar y buscar el momento adecuado para obtener respuestas apropiadas de sus hijos.

Al llegar a la adolescencia, los niños desean una mayor independencia y están listos para probar a tomar sus propias decisiones y elecciones.

Como padre o madre, usted está ahí para guiar a sus adolescentes hacia la toma de esas decisiones, hacer preguntas orientadoras y sugerir ideas que quizá no estén considerando. En esta etapa, los adolescentes no quieren que se les diga lo que tienen que hacer, así que ofrezca sus opiniones con mucha sutileza y cuidado. Cuando se tome una mala decisión, siéntese con su hijo o hija para hablar sobre cómo tomar mejores decisiones en el futuro. Recuerde: está preparando a sus hijos para la edad adulta, cuando tendrán que tomar estas decisiones por sí mismos.

Dado que las elecciones y las consecuencias están directamente relacionadas con la responsabilidad, los padres deben proporcionar libertad de elección y participación para permitir que sus hijos experimenten las consecuencias de esas elecciones. A medida que los niños aprenden a aceptar la responsabilidad de lo que les sucede, aprenden a prevenir o resolver sus propios problemas.

El Dr. Popkin ofrece estas sencillas pautas para proporcionar consecuencias lógicas:

• Utilice una elección «o esto/o aquello» o una elección «cuando/entonces».
• Dé la opción solo una vez y luego actúe en consecuencia.
• Dé opciones que vaya a cumplir.
• Permita que los niños lo intenten de nuevo después de experimentar las consecuencias.

Todo comportamiento es comunicación

Independientemente de la etapa de desarrollo en la que se encuentren sus hijos, tenga en cuenta que todo comportamiento, especialmente el mal comportamiento, es una expresión de una emoción subyacente que quizá aún no sean capaces de expresar con un lenguaje tranquilo. Al cultivar una conexión auténtica, íntima y amorosa con sus hijos, podrá «escuchar el comportamiento», descubrir su verdadera causa y redirigirlo de forma positiva.

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Parenting Education es un programa de Olive Crest. Financiado por: OC Health Care Agency (HCA), Mental Health and Recovery Services, Office of Suicide Prevention, Mental Health Services Act/Prop. 63.