Educar niños valientes

Todos queremos que nuestros hijos sean valientes. Que asuman riesgos positivos. Que persigan sus sueños. Sin embargo, paradójicamente, la mayoría de nosotros —junto con la sociedad en general— estamos trabajando cada vez más en contra de este deseo al sobreproteger, mimar y escudar a nuestros jóvenes del peligro, el daño, la decepción y la pérdida.

Desde parques infantiles ‘seguros’ y desinfectados, hasta calles inquietantemente silenciosas después de la escuela, pasando por advertencias de contenido sensible en los campus universitarios diseñadas para ‘proteger’ a nuestros jóvenes de palabras, ideas y temas que podrían causar incomodidad u ofensa, estamos criando una generación de niños que no sabrán qué hacer una vez que sean liberados de sus jaulas ‘seguras’ al mundo real.

“Un animal joven que se mantiene demasiado tiempo en una jaula no podrá sobrevivir en la naturaleza. Cuando se le abre la puerta, tendrá miedo de salir; si sale, no sabrá qué hacer porque el mundo se ha vuelto desconocido, un lugar extraño.”
—On the Wildness of Children, de Carol Black

El mundo real

“En el mundo real, la vida está llena de riesgos —financieros, físicos, emocionales, sociales— y los riesgos razonables son esenciales para el desarrollo saludable de los niños”, afirma Joe Frost, un influyente consultor de seguridad en parques infantiles. Tim Gill, autor de No Fear, sugiere: “En el centro de nuestra obsesión por la seguridad está la idea de que los niños son demasiado frágiles o poco inteligentes para evaluar el riesgo de cualquier situación dada”.

El mundo actual evoluciona a un ritmo increíblemente rápido. Esto exige adaptabilidad y habilidades de supervivencia, que solo los niños expuestos a desafíos e incertidumbres pueden desarrollar. Tales habilidades solo pueden adquirirse ejerciendo el coraje mediante la experimentación de prueba y error.

El camino hacia el coraje

Ayudar a los niños a desarrollar coraje, entonces, requiere primero que los padres desarrollen coraje ellos mismos, para moderar sus miedos y permitir que sus hijos asuman riesgos positivos. Esto no significa dejar que los niños sean imprudentes. El coraje, tal como lo definió el filósofo griego Aristóteles, es el punto intermedio entre la timidez y la imprudencia.

Los padres también deben preparar a sus hijos para la decepción. En este sentido, dice el Dr. Leonard Sax, autor de Boys Adrift: “Estamos fallando en el aspecto más básico de enseñar a los niños sobre la experiencia humana. La decepción es más común que el éxito, la infelicidad es más común que la felicidad”. Enseñar a los niños a identificar el desánimo y la decepción los preparará para tomar decisiones informadas, lo que en última instancia aumentará su autoestima.

Cuando los niños se atreven a salir de su zona de confort, los padres deben prepararlos para los inevitables contratiempos que enfrentarán, especialmente al principio. Comúnmente, los niños intentarán escapar de esa incomodidad inicial rindiéndose, a menudo persuadiendo a los padres para que les permitan probar otra cosa. Si los padres ceden, los niños nunca desarrollarán la fuerza vital de la tenacidad: la persistencia necesaria para dominar cualquier nueva habilidad o para superar desafíos. Aceptar y superar la incomodidad es la única forma en que lograrán la maestría.

Con cada pequeña victoria, los padres deben celebrar y animar a sus hijos. Esto fortalece la autoestima y la confianza de los niños. Al señalar las fortalezas de carácter que los niños aplican al desafío —coraje, persistencia, perseverancia, valentía, etc.—, ayudamos a desarrollar las capacidades internas de cada niño y los preparamos para la siguiente etapa.

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Educación para Padres es un programa de Olive Crest. Financiado por: Agencia de Atención Médica del Condado de Orange (HCA), Servicios de Salud Mental y Recuperación, Oficina de Prevención del Suicidio, Ley de Servicios de Salud Mental/Propuesta. 63.