Guiar a sus hijos hacia la asunción de riesgos con propósito

Por mucho que los padres lo intenten, muchos niños pueden mostrar progresivamente curiosidad por comportamientos arriesgados a medida que crecen hacia la adolescencia. Está en su naturaleza. De hecho, el éxito de la especie humana seguramente debe mucho a los individuos que asumieron riesgos con propósito, como dominar el fuego. Por otro lado, aquellos que se involucraron en comportamientos imprudentes, como saltar de acantilados para probar si podían volar, nunca llegaron a formar parte del acervo genético humano.

El experto en adolescencia y profesor de psicología Laurence Steinberg afirma: «La asunción de riesgos aumenta entre la infancia y la adolescencia como resultado de cambios en el sistema socioemocional del cerebro, lo que conduce a una mayor búsqueda de recompensas, especialmente en presencia de iguales. La asunción de riesgos disminuye entre la adolescencia y la edad adulta debido a cambios en el sistema de control cognitivo del cerebro, cambios que mejoran la capacidad de autorregulación de una persona. Los distintos calendarios de estos cambios hacen que la mitad de la adolescencia sea una etapa de mayor vulnerabilidad a conductas arriesgadas e imprudentes».

Comportamiento imprudente

Entre los muchos comportamientos arriesgados en los que participan los jóvenes de hoy en día, estos son los más prevalentes:

· Comportamiento que conduce a la violencia o lesiones
· Comportamiento sexual inseguro
· Consumo de alcohol, sustancias y tabaco
· Conducción o viaje inseguros
· Autocuidado deficiente, como alimentación poco saludable, sueño inadecuado, actividad física insuficiente y tiempo excesivo en redes sociales y pantallas

Para reducir estos riesgos, el fundador de Active Parenting, Michael H. Popkin, ofrece estas estrategias:

1. Desarrolle el carácter y las habilidades en sus hijos (enséñeles a decir que no).
2. Construya relaciones sólidas con sus hijos.
3. Hable de manera persuasiva sobre los riesgos.
4. Filtre las influencias negativas en la vida de sus hijos.

Por supuesto, la más importante es la 5. Sea un modelo positivo a seguir para sus hijos.

Riesgos con propósito

Sin embargo, no toda asunción de riesgos es mala. Hay una gran diferencia entre un comportamiento totalmente insensato y asumir riesgos valiosos y significativos. Además, la asunción de riesgos positiva es esencial para que los jóvenes desarrollen un sentido de identidad, valentía y autoestima.

«Lo que se necesita», dice el autor sobre crianza Stephen Biddulph, «es algo que involucre el espíritu de [nuestros jóvenes]… para atraerles hacia algún esfuerzo creativo o pasión que le dé alas a [su] vida. Muchas de las cosas con las que los padres tienen pesadillas (asunción de riesgos, alcohol, drogas y actividad delictiva) ocurren porque no encontramos canales para el deseo de los [jóvenes] de desempeñar roles heroicos. [Los jóvenes] miran a la sociedad en general y ven poco en lo que creer o a lo que unirse. Quieren saltar a algún lugar mejor y más alto, pero ese lugar no se ve por ninguna parte».

Entonces, ¿cómo involucramos este espíritu audaz de la juventud para guiarlos hacia la asunción de riesgos con propósito, o aquellos que buscan servir a una causa mayor?

En primer lugar, les presentamos el verdadero significado de la palabra «héroe». En su próxima reunión familiar, pregunte a sus hijos si saben qué significa esta palabra y, a continuación, compártalo con ellos.

En su origen, héroe significa defensor y protector. Proviene de la raíz ser-, de la que obtenemos la palabra «sirviente».

Un verdadero héroe, entonces, es alguien que utiliza habilidades innatas y talentos únicos para servir a una causa mayor. En otras palabras, no se trata de la persona. Y tampoco se trata de superhéroes.

«El superhéroe de hoy», dice Sharon Lamb, profesora de salud mental en la Universidad de Massachusetts, «se parece demasiado a un héroe de acción que participa en una violencia incesante; es agresivo, sarcástico y rara vez habla de la virtud de hacer el bien a la humanidad. Cuando no llevan el traje de superhéroe, estos hombres, como Ironman, explotan a las mujeres, presumen de joyas y transmiten su hombría con armas de gran potencia».

Los niños necesitan historias de héroes con los que puedan identificarse. No aquellos con armas de alto poder o visión de rayos X, sino los armados con las fortalezas de carácter necesarias para cualquier búsqueda significativa.

Exponer a los niños a historias reales de jóvenes heroicos, entonces, les ayudará a distinguir entre la asunción de riesgos con propósito y la imprudencia, como los actuales desafíos de redes sociales que provocan peligrosamente a los niños.

Por último, debemos preparar a nuestros jóvenes para las inevitables dificultades y contratiempos a los que se enfrenta cualquiera que se atreva a dar grandes pasos. La sociedad moderna está fallando en este aspecto, informa el Dr. Leonard Sax, autor de Boys Adrift. «Fracasar es el aspecto más básico de enseñar a los niños sobre la experiencia humana. La decepción es más común que el éxito, la infelicidad es más común que la felicidad. Es la primera idea de toda religión y de toda filosofía sólida».

Para esta tarea, una vez más, exponer a los niños a historias reales de personas que lo intentaron, fracasaron, se levantaron y lo intentaron una y otra vez hasta tener éxito les proporcionará aliento e incentivo para no rendirse.

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Educación para Padres es un programa de Olive Crest. Financiado por: OC Health Care Agency (HCA), Mental Health and Recovery Services, Office of Suicide Prevention, Mental Health Services Act/Prop. 63.